В рассказе «Экспонат» Валентина Распутина дети проявляют к Анне Федотовне жестокость и бездушие. Анна Федотовна, пожилая учительница, стала объектом насмешек и издевательств со стороны своих учеников. Дети, вместо того чтобы проявить уважение к учителю, который посвятил свою жизнь их обучению, начали воспринимать её как нечто забавное и старомодное.
Рассказ начинается с того, что Анна Федотовна приходит в школу в свой последний рабочий день перед выходом на пенсию. Она надеется на теплый прием и понимание со стороны учеников, но вместо этого сталкивается с их безразличием и даже презрением. Дети, лишенные эмпатии, не могут понять и оценить её вклад в их образование. Их поступки показывают, как мало они задумываются о чувствах других людей и как легко им превратить безобидные шутки в жестокость.
Кульминацией рассказа становится момент, когда ученики решают устроить Анне Федотовне своеобразный «праздник». Они наряжают её в старинную одежду и выставляют на показ как некий «экспонат». Это событие становится для Анны Федотовны глубоко унизительным, она чувствует себя оскорбленной и опустошенной. В этот момент вся её жизнь, её труды и усилия кажутся ей тщетными и ненужными.
Рассказ Валентина Распутина поднимает важные вопросы о нравственности, уважении к старшим и об отношении общества к пожилым людям. Он показывает, как легко можно задеть и унизить человека, не задумываясь о последствиях своих действий. Дети в этом рассказе символизируют бездушное и равнодушное общество, которое не ценит и не уважает своих старших, забывая о том, что они тоже когда-то были молодыми и полными сил.